Με αφορμή την πρόσφατη επιτυχία της Μιχαέλας Λάκη στο Brasil Juniors Cup στο Πόρτο Αλέγκρε, είχαμε την ευκαιρία να επικοινωνήσουμε με το πρόσωπο – κλειδί πίσω από όλες τις επιτυχίες της και να μάθουμε μερικά από τα μυστικά της άψογης συνεργασίας με τον προπονητή της κ. Φοίβο Μιχαλόπουλο.

Γνωρίζουμε πόσο σπάνιο και δύσκολο είναι να πετύχει σε παγκόσμιο επίπεδο ένας αθλητής προερχόμενος από την Ελλάδα.  Ποια ήταν εκείνα τα σημαντικά στοιχεία που έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην πορεία της Μιχαέλας και την έκαναν να ξεχωρίσει από αρκετά μικρή ηλικία;

Πάντα πιστεύω ότι το σημαντικότερο στοιχείο στην επιτυχία ενός αθλητή είναι η ικανότητα του ίδιου.
Όλα ξεκινάνε από εκεί. Στην περίπτωση της Μιχαέλας, πολύ σημαντικό ρόλο έπαιξε η αφοσίωση και η δέσμευση της οικογένειας της να θέσει υψηλούς στόχους και να τους κυνηγήσει, ακόμα και όταν τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά. Επίσης σημαντικό ήταν το περιβάλλον στο οποίο βρέθηκε για προπόνηση. Έγινε πολύ μεθοδική δουλειά από μικρή ηλικία (6 ετών) για να φτάσει εδώ που είναι σήμερα. Είχε δίπλα της τους κατάλληλους προπονητές, γυμναστές αλλά και κορυφαία ομάδα υποστήριξης για τη σωματική της υγειά όπως και πολύ καλούς παίχτες. Εδώ θα ήθελα να ευχαριστήσω όλους τους συνεργάτες που βρέθηκαν δίπλα της όλα αυτά τα χρόνια, άλλοι από την αρχή μέχρι σήμερα όπως ο φυσικοθεραπευτής της Καλαμπάκας Κώστας, άλλοι στο μεγαλύτερο κομμάτι της καριέρας της όπως ο γυμναστής των επιτυχιών της Μαλάκης Νίκος και άλλοι βάζοντας και αυτοί ένα μικρό λιθαράκι σε αυτό που αντιπροσωπεύει σήμερα.

Τι χρειάζεται να διατηρήσει ή να αποκτήσει η Μιχαέλα ώστε να κάνει μία πορεία αντίστοιχη με τα juniors τουρνουά και στο επαγγελματικό (WTA) tour ;

Πρέπει να καταλάβουμε πως το άλμα από τα junior στο γυναίκειο τένις είναι μεγάλο, θέλει υπομονή,
θέλει προσαρμογή σε ένα άλλο στυλ παιχνιδιού και θέλει και πολλές εμπειρίες. Θα πρέπει λοιπόν να
διατηρήσει την ποιότητα που έχει σαν τενίστρια, να συνεχίσει να στοχεύει ψηλά έτσι ώστε να
ξεπεράσει τα πρώτα στρώματα παικτριών σε σύντομο χρονικό διάστημα. Το γυναικείο τένις είναι
αρκετά πιο physical από τα junior έτσι θα πρέπει να δουλέψει πολύ σε αυτό το κομμάτι, ώστε να
αντέξει τις καταπονήσεις από τους συνεχόμενους αγώνες.

Πόσο δύσκολο είναι να πάρετε έναν αθλητή από το μηδέν και να φτάσει σε επίπεδο ναβρίσκεται ανάμεσα στους κορυφαίους του κόσμου στην ηλικία του;

Όπως τόνισα και νωρίτερα όλα ξεκινάνε από την ικανότητα που έχει ο κάθε αθλητής. Τώρα αν μιλάμε για να βρίσκεται στους κορυφαίους στο ελληνικό επίπεδο και το παιδί έχει την αθλητικότητα ή το ταλέντο ή την δυνατότητα να διαθέσει πολύ χρόνο στο γήπεδο τα πράγματα είναι αρκετά πιο απλά. Θα πρέπει πάντα να υπάρχει εμπιστοσύνη στην διαδικασία, όρεξη για εξέλιξη και φιλοδοξία να πετύχεις το καλύτερο που μπορείς. Θα πρέπει το περιβάλλον στο οποίο θα προπονείται ο αθλητής να είναι το κατάλληλο και να έχει το ιστορικό ότι παράγει το επίπεδο για το οποίο στοχεύει. Θα πρέπει ο προπονητής να έχει και αυτός πρώτα την γνώση, την δίψα και την θέληση που θα τον βοηθήσει να διακριθεί και να εξελιχθεί μαζί με τους αθλητές του. Πέρα όμως από  όλα αυτά, χρειάζεται αυτή η μαγική σκόνη που κολλάει όλα τα κομμάτια μαζί είτε για ένα στόχο που έχουμε θέσει, είτε για την ζωή μας την ίδια και γι αυτό είναι υπεύθυνος ο κάθε αθλητής με τις αποφάσεις που παίρνει κάθε φορά που θα πατήσει το πόδι του στο γήπεδο.
Δυστυχώς μιλώντας για το επίπεδο του εξωτερικού, η γνώμη μου είναι πως αυτό που μας λείπει είναι οι παίκτες. Χρειαζόμαστε ένα περιβάλλον που θα μπορούσε να είναι πιο ανταγωνιστικό, να έχει κοινούς ρεαλιστικούς στόχους και να είναι σωστά οργανωμένο και πλαισιωμένο από τους κατάλληλους επαγγελματίες, κάτι για το οποίο θα σας μιλήσω παρακάτω.

Ποια θεωρείτε ότι είναι τα σημαντικότερα χαρακτηριστικά που πρέπει να έχει ένας αθλητής, για να έχει τη δυνατότητα να εξελιχθεί στο μέλλον;

Ας βγάλουμε λοιπόν την έμφυτη ικανότητα που οι περισσότεροι την ονομάζουμε ταλέντο. Έχουμε
όλοι αναφέρει ή ακούσει τις λέξεις δίψα, πείνα, φιλοδοξία. Για μένα θα πρέπει να είναι ερωτευμένος με αυτό που κάνει. Να θέλει να διορθώσει μέχρι και την τελευταία λεπτομέρεια που μπορεί, είτε αυτό πρόκειται για την
τεχνική του, την τακτική του, τον χαρακτήρα του. Άρα λοιπόν να αγαπάει και να ασπάζεται όλη την διαδικασία, να μπορεί να συμπεριφέρεται το ίδιο στην μεγαλύτερη επιτυχία αλλά και στην μεγαλύτερη αποτυχία. Πρέπει λοιπόν να καταλάβουν τα παιδιά που προπονούμε αλλά και εμείς οι ίδιοι οι προπονητές ότι η επιτυχία διαρκεί μόνο την στιγμή που την έχουμε κατακτήσει και ότι την αμέσως επόμενη μέρα δουλεύουμε για να ξαναζήσουμε αυτό το συναίσθημα. Αντίστοιχα η αποτυχία είναι εξίσου εφήμερηκαι δεν πρέπει να αναλωνόμαστε στο τι δεν συνέβη, αλλά στο τι θα μπορούσαμε να κάνουμε για να μην ξανασυμβεί.

Τί θα αλλάζατε αν μπορούσατε στο ελληνικό σύστημα και στην νοοτροπία που έχουμε στην
χώρα μας ;

Δυστυχώς σαν νοοτροπία και σαν αθλητική παιδεία βρισκόμαστε αρκετά πίσω από τα αντίστοιχα
προηγμένα κράτη της Ευρώπης. Επίσης η γεωγραφική μας θέση δεν βοηθάει για να βρούμε ανταγωνιστικά τουρνουά.Υπερτερούμε όμως πολύ στο κλίμα που έχει η χώρα μας, όποτε δεν θα ήταν πολύ δύσκολο ξεκινώντας από αυτό να δημιουργήσουμε καλύτερες συνθήκες αγώνων αλλά και προπονήσεων για τους αθλητές μας. Θα πρέπει λοιπόν να δημιουργηθεί ένας αγωνιστικός ιστός διοργανώσεων, πιο ανταγωνιστικός για το κάθε επίπεδο, ώστε ένα τουρνουά να διαρκεί λιγότερο αλλά να έχει πραγματικό νόημα για το κάθε παιδί. Θα πρέπει να δημιουργηθεί ένα περιβάλλον με σωστούς επαγγελματίες το όποιο όμως οι γονείς να το στηρίξουν με εμπιστοσύνη και υπομονή. Οι καλύτεροι πρέπει κάποιες μέρες του χρόνου να προπονούνται με τους καλύτερους. Δεν υπάρχει
άλλος τρόπος να εξελιχθούν.

Τέλος , έχετε υπάρξει πολύ καλός αθλητής και τώρα σπουδαίος προπονητής. Τί τελικά απο τα δύο είναι πιο δύσκολο ;

Νομίζω το γεγονός ότι έχεις να κάνεις με έναν άλλον άνθρωπο και όχι με τον εαυτό σου το καθιστά
πολύ πιο δύσκολο από μόνο του. Έχεις πολλούς διαφορετικούς χαρακτήρες, ο καθένας με τις δικές του συνήθειες και παραξενιές.
Θα πρέπει να τον αφουγκραστείς προσεκτικά, να τον μάθεις ώστε να μπορείς να του δώσεις την κατάλληλη συμβουλή ή διόρθωση για το παιχνίδι, για τον χαρακτήρα και κάποιές φορές ακόμα και για την ίδια την ζωή του. Σαν αθλητής κρατάς την δικιά σου ρακέτα, παίρνεις τις δικές σου αποφάσεις. Σαν προπονητής οι αποφάσεις που θα πάρεις και τα λόγια που θα πεις θα επηρεάσουν την ζωή ενός άλλου ανθρώπου και αυτό από μόνο του για μένα δείχνει ότι έχουμε ακόμα μεγαλύτερη ευθύνη.

Ευχαριστούμε ιδιαίτερα τον κ.Μιχαλόπουλο για την άμεση ανταπόκρισή του και το χρόνο που μας διέθεσε!